Un hilo es una secuencia de instrucciones que está controlada por un planificador que se comporta como un flujo de control secuencial. El planificador gestiona el tiempo de ejecución del procesador y asigna de alguna manera dicho tiempo a los diferentes hilos actualmente presentes.

Normalmente los hilos de un proceso (en este contexto el proceso es lo que se suele llamar así en el ámbito de sistemas operativos) suelen tener acceso a todos los recursos disponibles al proceso, es decir, actuan sobre una memoria compartida.

ejemplo:

public MiHilo extends Thread
{
public void run()
{
// Aquí el código pesado que tarda mucho
}
};
...
MiHilo elHilo = new MiHilo();
elHilo.start();
System.out.println("Yo sigo a lo mio");